La matemática no se desarrolla únicamente en las aulas ni pertenece exclusivamente a una tradición científica. Las distintas culturas y pueblos han construido, a lo largo de la historia, conocimientos matemáticos vinculados con sus formas de vida, tecnologías, prácticas y territorios. Esta es una de las principales reflexiones que la académica del Departamento de Matemática y Ciencia de la Computación (DMCC) de la Universidad de Santiago de Chile, Claudia Vargas Díaz, llevó a la VIII Conferencia Internacional de Etnomatemática.
La participación de la académica estuvo vinculada a su trabajo en etnomatemática y, particularmente, a la investigación y divulgación en torno a los quipus, sistemas de registro utilizados por los incas para almacenar información numérica y otros datos. A través de esta experiencia, Vargas Díaz busca relevar la presencia de conocimientos matemáticos desarrollados en los pueblos originarios y mostrar que Chile también formó parte del territorio del mundo inca.
“Todos los pueblos hacen matemática”, destaca la académica, enfatizando la importancia de ampliar la mirada respecto de qué conocimientos son reconocidos tradicionalmente como matemáticos.
Matemática, cultura y descolonización
Durante la conferencia, uno de los aspectos que más llamó la atención de la académica fue la diversidad de experiencias presentadas por investigadores de diferentes territorios, especialmente aquellas relacionadas con prácticas culturales que, a primera vista, pueden no asociarse con la matemática.
Entre ellas, destaca una investigación desarrollada por académicos franceses en torno al trenzado del cabello de personas afrodescendientes, práctica que puede involucrar complejas estructuras matemáticas. Según explica Claudia Vargas Díaz, estos trabajos permiten comprender que actividades cotidianas y expresiones culturales pueden contener conocimientos matemáticos sofisticados.
La experiencia también permitió a la académica conocer investigaciones relacionadas con tejidos, artefactos y prácticas matemáticas de comunidades de distintos lugares del mundo, incluyendo experiencias de Colombia, Perú y territorios de Francia de ultramar.
En este sentido, la etnomatemática abre una discusión respecto de la concepción tradicional de la disciplina y plantea la necesidad de reconocer conocimientos provenientes de diversas culturas. Para Vargas Díaz, esta perspectiva también se relaciona con los procesos de descolonización de la matemática, al cuestionar la idea de que existe una única forma válida de producir y comprender conocimiento matemático.
Los quipus como una forma de acercar la matemática al público
La presentación de Claudia Vargas Díaz estuvo vinculada además con el trabajo que ha desarrollado en torno a los quipus y su experiencia de divulgación en el Museo Histórico Nacional, donde ha buscado acercar estos conocimientos a niños, jóvenes y familias.
En este espacio, la académica ha utilizado un fragmento de quipu conservado en el museo como punto de partida para mostrar que en el territorio que actualmente corresponde a Chile también existieron conocimientos y prácticas matemáticas vinculadas al mundo inca.
Los quipus eran sistemas de registro utilizados por los incas y su elaboración estaba a cargo de especialistas, conocidos como quipucamayoc, quienes recibían una formación específica para desarrollar esta labor. Estos sistemas permitían registrar, entre otros elementos, información numérica y datos censales.
Para Vargas Díaz, rescatar estos conocimientos constituye también una oportunidad para mostrar que la historia de la matemática en Chile y América Latina puede ser comprendida desde perspectivas distintas a las tradicionalmente enseñadas.
Un encuentro que abre nuevas colaboraciones
La participación en la conferencia también permitió generar nuevos vínculos académicos y posibilidades de colaboración con investigadores de distintos países.
La académica explica que, tras presentar su trabajo, surgieron conversaciones con investigadores interesados en conocer su experiencia de divulgación en el museo, además de intercambios de artículos, presentaciones e ideas para desarrollar futuras investigaciones y actividades conjuntas.
“Terminas la conferencia e inmediatamente te van a pedir el teléfono, el correo”, comenta Vargas Díaz, destacando que estos encuentros permiten establecer redes que pueden proyectarse más allá de la propia conferencia.
Entre los nuevos contactos se encuentran investigadores de Colombia, Francia y otros territorios, quienes manifestaron interés en conocer el trabajo desarrollado en Chile y explorar futuras colaboraciones.
La experiencia también tendrá continuidad en próximas instancias internacionales. La académica participará en la coordinación de un espacio relacionado con teorías socioculturales y etnomatemática en un próximo congreso internacional, profundizando así su trabajo en esta área.
Llevar la etnomatemática a la Universidad de Santiago
Uno de los principales desafíos que Vargas Díaz identifica tras su participación es generar nuevos espacios de difusión y discusión sobre etnomatemática dentro de la Universidad de Santiago y en Chile.
En esa línea, plantea la posibilidad de organizar un seminario o ciclo de charlas sobre etnomatemática, que permita reunir a académicos y académicas que desarrollan investigaciones en esta área y visibilizar trabajos que muchas veces permanecen fuera de los espacios tradicionales de difusión científica.
Desde esta perspectiva, su participación en la VIII Conferencia Internacional de Etnomatemática no solo representa una instancia de intercambio académico internacional, sino también una oportunidad para traer nuevas preguntas, metodologías y colaboraciones a la Universidad de Santiago.
El desafío, sostiene Vargas Díaz, es continuar ampliando la mirada sobre la matemática y reconocerla como una construcción humana presente en diferentes culturas, territorios y formas de comprender el mundo.